Poucas pessoas sabem que o famoso crocodilo da Lacoste começou por ser a alcunha de um dos grandes tenistas franceses da década de 1920.

O homem por trás do crocodilo era René Lacoste, um dos grandes nomes do ténis da sua época. Com sete títulos do Grand Slam no seu palmarés, chegou a ser considerado o melhor jogador do mundo em 1926 e 1927. Mas foi durante uma viagem aos Estados Unidos, em 1923, que nasceu a alcunha que acabaria por ficar para sempre ligada ao seu nome.

Durante a sua estadia em Boston, Lacoste reparou numa mala de pele de crocodilo numa montra. Segundo a história contada pela própria Lacoste, disse ao seu capitão de equipa que gostaria de receber aquela mala se ganhasse o seu próximo encontro. René perdeu o jogo, mas a história chegou à imprensa americana. Pela sua tenacidade em court, os jornalistas começaram a chamar-lhe “o Crocodilo”. A alcunha rapidamente se espalhou pelo mundo do ténis.

René Lacoste não só aceitou a alcunha como decidiu transformá-la numa espécie de assinatura pessoal.

Em 1927, o designer e amigo Robert George desenhou um crocodilo inspirado nessa alcunha. Lacoste gostou tanto do desenho que pediu para o animal ser bordado nas suas casacas brancas, que usava quando entrava em court. O que tinha começado como uma alcunha de um tenista começava agora a ganhar uma forma própria.

Mas a história não ficou pelo ténis.

Em 1933, René Lacoste juntou-se ao industrial André Gillier para desenvolver e produzir uma nova camisa de ténis em algodão petit piqué. Mais leve e concebida para facilitar os movimentos, a peça rompia com o vestuário tradicional usado pelos jogadores naquela época. E, naturalmente, levava o crocodilo bordado no peito.

Foi assim que uma alcunha se transformou num símbolo e, pouco depois, no emblema de uma nova marca. O crocodilo que tinha acompanhado René Lacoste nos courts passou a acompanhar também as peças de roupa que começaram a levar o seu nome.

Há ainda um detalhe particularmente curioso: a própria Lacoste considera a colocação do crocodilo no peito, em 1933, como o primeiro logótipo visível numa peça de roupa. O pequeno animal deixou de ser apenas a alcunha de um campeão e passou a funcionar como a assinatura visual da marca.

É difícil imaginar hoje a Lacoste sem aquele pequeno crocodilo. Mas, antes de se tornar um dos logótipos mais reconhecidos da moda, era simplesmente a alcunha de René Lacoste, um campeão de ténis conhecido pela sua determinação em court.

O crocodilo da Lacoste não nasceu como símbolo de uma marca. Nasceu como a alcunha de um campeão de ténis.