Poucos sabem, mas a história da Adidas e da Puma vai muito além da competição empresarial. Ambas nasceram de uma profunda rivalidade familiar entre os irmãos Adolf (Adi) e Rudolf (Rudi) Dassler, na cidade de Herzogenaurach, na Alemanha.

Nos anos 20, Adi e Rudi fundaram juntos a Gebrüder Dassler Schuhfabrik, uma fábrica de calçado desportivo. Durante a Segunda Guerra Mundial, a relação entre os irmãos deteriorou-se. 

Um episódio marcante foi quando, durante um bombardeamento, as esposas dos irmãos se refugiaram juntas. A mulher de Adi terá dito “os bastardos estão de volta”, referindo-se às forças aliadas, mas a esposa de Rudi interpretou que a frase se referia a ela e à sua família, o que agravou o conflito. Além disso, Rudi suspeitou que Adi tivesse influenciado a sua chamada para o serviço militar, afastando-o temporariamente dos negócios.

Em 1948, os irmãos decidiram separar a empresa. Adi fundou a Adidas, enquanto Rudi criou a Puma. As fábricas foram estabelecidas em lados opostos do rio Aurach, que atravessa Herzogenaurach. A cidade ficou dividida: os moradores apoiavam fervorosamente uma das marcas, evitando até mesmo cumprimentar os simpatizantes da marca rival. A rivalidade era tão intensa que Herzogenaurach ficou conhecida como “a cidade dos pescoços tortos”, uma vez que as pessoas olhavam primeiro para os sapatos dos outros antes de iniciar uma conversa.

Ambas as marcas competiram ferozmente no mundo do desporto. A Adidas patrocinou a equipa nacional da Alemanha no Campeonato do Mundo de Futebol de 1954, enquanto a Puma patrocinou a equipa do Brasil no Campeonato do Mundo de Futebol de 1970. Um episódio notável foi o “Pelé Pact”, um acordo entre os irmãos para não contratar Pelé para evitar uma guerra de licitações. No entanto, Rudi quebrou o pacto e contratou Pelé, o que aumentou significativamente a visibilidade da Puma.

A rivalidade entre os irmãos Dassler durou até as suas mortes: Rudi faleceu em 1974 e Adi em 1978. Ambos foram enterrados no mesmo cemitério, mas em extremidades opostas, o mais longe possível um do outro.

Hoje, tanto a Adidas quanto a Puma são marcas de referência globais na indústria de artigos desportivos, e a história da rivalidade entre os irmãos Dassler continua a ser um exemplo de como conflitos pessoais podem moldar grandes empresas e influenciar culturas inteiras.