A KFC gera mais de três mil milhões de yuan por ano com a venda de tartes de ovo na China, um negócio que ultrapassa os 400 milhões de euros anuais. O sucesso levou a McDonald's a testar o produto no país e está também a abrir portas a marcas portuguesas como a Manteigaria e a Santa Nata.

Há milhões de consumidores chineses que associam o pastel de nata a uma cadeia de frango frito. O fenómeno parece improvável, mas é hoje um negócio que vale mais de 400 milhões de euros por ano à KFC na China, segundo uma reportagem da Bloomberg.

O produto vendido pela cadeia norte-americana não corresponde exatamente ao pastel de nata tradicional português. Trata-se de uma versão adaptada ao gosto local, com um sabor a ovo mais intenso e uma textura diferente daquela que caracteriza o doce servido nas pastelarias portuguesas. Ainda assim, ajudou a popularizar o produto junto de milhões de consumidores em todo o país.

A história começou em Macau, em 1989, quando Andrew Stow desenvolveu uma versão própria do pastel de nata na pastelaria Lord Stow's. Anos mais tarde, a receita acabaria por chegar à KFC, permitindo à cadeia levar o produto a uma escala sem precedentes no mercado chinês.

O sucesso não passou despercebido à concorrência. Em março, a McDonald's iniciou testes de venda de tartes de ovo em várias cidades da China continental, procurando conquistar parte de um mercado que durante anos foi dominado pela rival.

Ao mesmo tempo, marcas portuguesas tentam posicionar-se junto de consumidores que já conhecem o produto, ainda que numa versão diferente. A Manteigaria abriu a sua primeira loja em Hong Kong em junho e planeia reforçar a presença na região. A Santa Nata seguiu o mesmo caminho, inaugurando recentemente o seu primeiro espaço naquele mercado.

A popularidade das tartes de ovo da KFC representa simultaneamente uma oportunidade e um desafio para as marcas portuguesas. Segundo Fabio Pombo, responsável pela operação da Manteigaria em Hong Kong, alguns clientes entram nas lojas à espera de encontrar o sabor a que se habituaram através da cadeia norte-americana. Em alguns casos, estranham o facto de o pastel de nata português ser menos intenso no sabor a ovo.

Apesar disso, a Manteigaria optou por manter a receita tradicional. A principal adaptação passa pela redução do teor de açúcar, que é cerca de metade do utilizado nos pastéis vendidos em Portugal.

A aposta parece estar a dar resultados. Segundo a reportagem da Bloomberg, a operação da marca portuguesa em Hong Kong consegue produzir até cinco mil pastéis por dia e já recebeu contactos para futuras expansões.

O caso mostra como um produto inspirado num dos maiores ícones da doçaria portuguesa se transformou num negócio de centenas de milhões de euros na China. E como o sucesso de uma cadeia de frango frito está agora a ajudar a abrir caminho para a chegada das marcas portuguesas ao mercado asiático.