Giorgio Armani, o icónico designer italiano que colocou Itália na vanguarda da moda mundial e vestiu inúmeras estrelas de Hollywood, morreu aos 91 anos, anunciou esta quinta-feira a empresa que fundou e liderou durante cinco décadas.

Nos últimos meses, Armani tinha enfrentado problemas de saúde, o que o obrigou a faltar aos desfiles da Milan Men's Fashion Week em junho, pela primeira vez na sua carreira.

“Com infinita tristeza, o Grupo Armani anuncia a morte do seu criador, fundador e incansável força motriz: Giorgio Armani. Os funcionários e familiares que sempre trabalharam ao lado do Sr. Armani comprometem-se a proteger o que ele construiu e a levar a empresa adiante em sua memória, com respeito, responsabilidade e amor”, declarou a marca, num comunicado citado pela Reuters.

A atriz Julia Roberts, que usou um fato masculino Armani nos Globos de Ouro de 1990, publicou uma foto com o designer nas redes sociais, acompanhada de um emoji de coração partido. “Um verdadeiro amigo. Uma lenda”, escreveu.

De notar que Giorgio Armani combinou talento criativo e visão empresarial, dirigindo uma marca com um volume de negócios anual estimado em 2,3 mil milhões de euros (cerca de 2,7 mil milhões de dólares).

O estilista permaneceu como único proprietário da empresa e trabalhava com uma equipa muito próxima de colaboradores de longa data e familiares. Mauro Barbieri, que trabalhou como responsável de armazém da Armani em Milão, Itália, durante 32 anos, descreveu-o como “muito humano e acessível, tratando todos por igual e sentindo-se à vontade entre jovens. Convidava-nos para festas de aniversário e jantares na sua villa em Broni”.

Conhecido como “Re Giorgio”, o designer era famoso por supervisionar cada detalhe das suas coleções e de todos os aspetos da sua marca, desde a publicidade até ao penteado dos modelos antes de subirem à passerelle.

A empresa tinha planeado uma exposição e outros eventos durante a Milan Fashion Week deste mês para celebrar o 50.º aniversário da marca, fundada em 1975 por Armani e o seu parceiro Sergio Galeotti.

A família, incluindo as sobrinhas Silvana e Roberta, o sobrinho Andrea Camerana e o braço direito Pantaleo Dell'Orco, deverão assumir a direção da empresa, embora a morte de Armani levante questões sobre o futuro da marca.

Será instalada uma câmara ardente em Milão no sábado e domingo, seguida de um funeral privado numa data ainda não especificada, informou a empresa.